笼子外面三三两两地围着旁观不同院子里的丫鬟，时不时地在交头接耳地议论着。
站在寐思身边的管事嬷嬷一脸肃容，正色对着兽笼里的竺晚道：“你作为苏宅的下人，竟和何三私通！当初你母亲还是苏家的厨娘，也是和下人私通生下你，结果难产而死。老爷念你孤苦无依，便养在苏府，结果你仍重蹈覆辙，愧对老爷善意，你可知罪？！”
竺晚神色凄迷，蜷缩在一边，身上淤青遍布，只是摇头流泪，未置一词。
管事嬷嬷又转向何三，那个男人在铁笼子里咿咿呀呀，冻得全身发紫，鼻涕眼泪一齐流下，神色恍惚，根本已经听不见管事的训斥。
铁笼靠近兽园大门处，园里几条涎着长长唾液的狼，体型魁梧庞大，尖锐的长牙外露，正虎视眈眈地看着近在咫尺的新鲜的食物。
所有旁观者都涌动着一种近乎于兴奋的情绪，观看着这场酣畅淋漓的民意私自审判，它不问任何过程证据，律法对错，只凭约定俗成的认知去粗暴地决定两个最为低贱的人命。
“寐夫人，在下斗胆问一句，可查清事实真相了？”花棹的声音忽然插了进来，像是沉闷的空气中忽然闯入的一缕清风。
寐思看到来人是花棹，眉尖微微蹙起，声音却冷得像冰，“你这是在质疑我么？”
“此言差矣。只不过竺晚虽然身份低微，毕竟是女儿家，如此酷刑，太过严苛，若是不小心传出去，会让人以为苏宅规矩森严，不近人情。”
“呵——”管事嬷嬷在一旁冷笑道：“这是哪个不知好歹的丫头，跑到这里来胡言乱语，来人，拖下去！”
花棹走到管事嬷嬷面前，她身形高挑，足足比她高半个头颅，气势上便压人一筹，“我听说这狼是小苏大人的爱宠，身份尊贵，若是竺晚和那花匠被如此囫囵被狼吞下，出了事情，是谁之责？”
“果然伶牙俐齿——”寐思靠近花棹，声音轻柔，像是情人呓语，“可是你也只嘴巴厉害。你说，我要是非要把竺晚扔进去，她那么柔柔弱弱的样子，细皮嫩肉的，大概几口狼就能吃掉？那哑巴倒是喊不出声音了，但是竺晚的声音还不错，尖叫起来你觉得好听吗？”
花棹的睫毛上都凝了霜，她沉默地看着寐思，嘴唇抿紧。
“阴沟里的老鼠，生出来的东西是不是都是一样的德行？母亲和人私通，生出来的女儿也是一样。”
寐思又掩着帕子笑，“你觉得呢？”
花棹低头重重踩了几脚雪，才抬起头来，“你们刚刚说竺晚与人私通，可有凭证？”
“还要什么凭证？”管事嬷嬷认出花棹和后院里其他美人身份有些差别，拿不准尊卑，刚刚的语气变得稍微和善了些，“眼见为实，当场那么多双眼睛都看到了。”
花棹走到关押竺晚的铁笼子面前，脱下外衣披在彷徨茫然的竺晚的身上，“你怎么会和何三出现在一起？”
竺晚怔怔地看着花棹，双目落下两行清泪来，手紧紧地攥着外袍，冷得牙齿咯吱咯吱作响，“你信我？”
花棹叹了一口气，放低了声音，“那段时间，小祁大夫一来，你做的菜都是他上次说好吃的。”
竺晚收紧了领口的衣襟，神色凄怆，“我昨天只吃了饭，后来就浑身发热，迷迷糊糊的，再后来，我感觉到有人在我身上，他力气大得很，我竭力反抗未果……”