杜堇年跪在蒲团之上，脑门上汗珠密布，跟前摆放着祖宗牌位十分肃穆。
坐在侧首的杜老夫人麻氏半阖着眼老半天不肯说话，见杜堇年神色恹恹这才开口。
“我并不想管你的房里事，这几年你宠着柳姨娘就宠着，没有闹到明面上来我也就睁一只眼闭一只眼，如今却不是房里事，死一个不能说的也就算了，还想弄死过了明路的？”老太太拍了拍桌子，见杜堇年有话要说，哼道：“我知道你是要替你那宝贝女儿争辩，东珠是怎么从娟娘屋子里去的西厢房，丽娘怕是比娟娘还要清楚。”
杜堇年膝下有两女，大女儿丽娘是柳姨娘所出，二丫头娟娘是正室太太所出，丽娘活泼可爱肖似柳姨娘生的娇俏，大女儿相貌平平性子也不讨人喜爱，向来不及娟娘得他的心。而老太太口里的那名叫东珠的丫头，因生得美貌、性子乖巧，自幼便被老太太她送丽娘身边的，用来为日后丽娘出嫁作房里人固宠的，这也是正房太太向老太太求来的结果，却不想今日竟发生了这等事。
杜堇年听到这里才有些冷静下来，又想到向来疼爱的大女儿丽娘一脸委屈，柳姨娘楚楚可怜以泪洗面，便觉得不忍，争辩道：“这东珠本就失了清白，不干不净地在府里呆着也不像话，不过是个丫鬟，儿子是不想叫人拿了话柄。”
老太太怒极反笑：“她是失了清白，可那是失给那位！你在朝里当官可听说过那位传出什么好女色的名声？也不想想怎么那位一到我们承恩侯府就干了这等昏聩事，我看他这是隐而不发，弄死一个玲珑就是给你的警告！”
杜堇年顿觉头皮一紧，心中开始疑虑，但又觉得老太太小题大嘴，仍旧嘴硬道：“既然那位弄死了玲珑，想来对东珠也无好感，孩儿叫人处理了岂不正得他心意？”
“你这糊涂鬼！那位若想弄死东珠，还用等你我动手不成？”杜老太太麻氏一辈子无子，只得一个女儿，这些年女儿远嫁，她也就清闲下来，性而年轻时得了老太爷的宠妾之子如今才安享晚年。如今这杜堇年又跟他那个爹一个德行，被个女人牵着鼻子走，年轻时她也问过老天爷为何待她如此不公，如今她却看开了，只要她还是这侯府里的老封君，过好自己的日子，就没人能把她如何，东珠之事可大可小，端看那位的态度，今日若是急于把人发落了，难免会留下隐患。且老太太还有些私心，同是小姐身边的丫头，玲珑自来跟她的主子一般，十分地不安分，死了便死了。东珠却不同，好歹是她身边伺候过的，这情分就非比寻常。
杜老太太定了定神，拿起盖碗呷了一口茶，撇着杜堇年已经慌乱的神色，突然放柔语调道：“丽娘也老大不小了，我早已为她相中一门亲事，就等你点头，你且看看罢。”说完，她从榻上小小匣子里抽出一册名录递给杜堇年。
关系到宝贝女儿的终身，杜堇年连忙接住去瞧。要说这杜堇年也着实不是个东西，只是因为不喜正室夫人，便连正室所生之女娟娘也是不太喜爱，反倒是对柳姨娘所生之女丽娘喜爱非常，如今听到老太太早早做了打算，便连忙上前去看，但见扉页上整整齐齐写了几位官家儿郎的姓名年岁，打开细看又见各家儿郎家境人品一一齐备，竟然毫无缺漏，最下落有批注点出优劣好歹，一目了然十分清楚，最后一页写明中意者有三，其中一人正是杜堇年看中的青年才俊、年少有为，杜堇年大为意动，看得心头滚烫，只觉得老太太是当真拿他当亲儿子看待。
“母亲……”他支吾着有些赧然。
杜老太太却挥挥手道：“不必多说，我知道你素来与我不亲，旁人说话都比我管用，我也深居简出惯了，不喜人打搅。你只道娟娘性子木讷不讨喜，却也不想想，这木讷的性子总是好过那些爱惹是生非的。两个都是我孙女，我也没有什么偏爱，只是丽娘自幼被柳姨娘娇惯，一届庶女却是心比天高，可我也是她亲祖母，一样希望她过得好，怕她年纪轻轻动了什么不该动的心思，这才费尽心机为她打算，也好叫你省些力气用在该用的地方。今日这事你且听我的，东珠不可杀，便当个闲人留下也罢，就当是为侯府结一份善缘。”
杜堇年心中欢喜，自是连连应好。
杜老太太又亲自起身，下来将他扶起：“去吧，好生歇着，莫要再为琐事烦心，若能再填新丁，我便没有挂念，可以安心去见你爹了。”
说起来，杜堇年已过而立，身边却半个儿子也无，两个闺女却已经到了亭亭玉立的待嫁之龄。并非他自己不上心，家中姨娘也是四、五个，只因他对柳姨娘极宠，已是有些宠妾灭妻了，后院偶有身孕的便总也保不住，正室嫡妻因他所作所为寒了心，只顾着教养娟娘，旁的再不理会。
见老太太转身对着祖宗排位捻动佛珠，杜瑾年知道自己立身不正也便不再吭声，悄悄走了出去。
行至外堂，便见丽姐身边的大丫鬟灵巧跪在地上朝他磕头，声若蚊蝇道：“老爷容禀，是大小姐命奴婢来寻东珠去西厢房的，奴婢只是听令行事，绝无害人之心呐！老爷请相信奴婢啊！”
杜堇年脚步一顿，迟疑地看了眼老太太身边的心腹妈妈。
那心腹妈妈十分机灵：“灵巧姑娘这说的什么胡话，奴婢这就领她下去。”
杜堇年回到柳姨娘房里时，大小姐杜文丽正在跟柳姨娘撒娇，见他进来便眼巴巴瞅着他不说话。
杜堇年本想呵斥她两句，话到嘴边又咽下，叹了口气道：“不过是个奴婢，便留着命吧。”