踏雪凌霜，出长安西行，送走董仲舒后的元召，并没有直接回长乐塬。带着主父偃、崔弘、小冰儿等人，沿着永安门外的大道纵马半个时辰后，在冬日萧瑟的天气中，酒旗飘香处，青郊外酒楼次第已经赫然在望。
就在几天之前，镇抚西南夷的司马相如，终于回到了长安。只是他与文君久别不见，又想念家中尚未见过面的孩儿，因此，并没有在长安城内多做停留。在觐见过皇帝，把各项事宜汇报过一遍之后，得到皇帝陛下的特许，先休假半月，以全他离家几年的思念之情。
皇帝对他如此体恤，已可以看出司马相如在圣心中的重量。叩谢隆恩之后，他并顾不得其他，只是赶到长乐侯府上，匆匆地探望了元召一面。他在半路上，已经知道了元召受伤的消息，此时见他已经无恙，才放下心来。
元召知他心意，只不过留他吃了顿饭，并未来得及细谈，就催他赶快回家探望去吧，来日方长，既然已经回来了，有的是时间再叙旧。他们之间的相契，自然不需要过多的客套，当下约好时间，司马相如便告辞回去了。
虽然没有细说，但西南夷地方现在的情势，元召心中自然是清清楚楚。不仅是他清楚，连皇帝和几位重要大臣心中，也都是明白的很。这自然是得益于通往西南夷的水路和陆路都已得到打通，交通便利，商贾往来不断，千里消息两三日即至。
经过这几年的治理，西南夷的叛乱已经彻底的平息，当然也还有少数的部落酋长以及蛮夷贵人们，不肯屈从，遁入山间偏僻之所，继续进行着对抗，但大多已经不成气候，构不成什么太大的威胁了。
西南夷诸邦国的难以治理，不是一天两天的事儿了。这些部落联盟们，在秦朝统一六国之前的很多年里，就已经和中原地区发生了紧密的联系。更是对接壤的秦国侵扰不断。
秦惠文王时，秦国为了解除后顾之忧，以便全力征伐东方六国，在最短的时间内举兵西征，先后灭掉巴蜀两国以及一些小的属邦，彻底清楚了后防的隐患，并在此设立巴蜀郡。等到秦王统一天下之后，更是对这片地区进行了一番彻底的扫荡，设立了六个郡县，以加强对这些蛮夷少数民族的管理。
然而，自秦末大乱，这些地方失去了控制以后，又重新陷入混乱之中，纷纷割据成几十个大小不等的藩国，狂妄自大，自以为汉人再也没有能力管到他们。
在汉朝建立后，最初的几十年里，朝廷对这些地方确实是无暇顾及的。虽然后来他们闹腾的狠了，地方郡县也派兵平剿过几次，但并没有起什么作用。这是因为一则道路难行，蜀道之难难于上青天！重兵根本就无法进入。二是因为朝廷对这片地区的重视不够，在当政者眼中，不过就是些蛮荒不毛之地，就算是费大力气把他们彻底的归入大汉版图，好像也没有什么太大的好处，甚至是得不偿失。
但现在一切都不同了，自从几年前，元召在朝堂上正式制定出开发西南夷的计划，并且很快就取得巨大的收益以后，尝到甜头的皇帝，早已把那里看成了是一块宝地。
短短几年的时间，汉朝不仅迅速的平息了西南边境的骚乱，诛灭了几个领头作乱的藩王，在南夷地区，一共设置了三个郡，它们分别是健为郡、柯郡和益州郡。而在西夷地区，设置了四个郡，分别是越隽郡、沈黎郡、汶山郡和武都郡。并且重新在西南地区众多的少数民族君长中，选择了两国的君长封王，即夜郎王和滇王，以安抚当地百姓。
从此以后，这片地区划入汉版图，正式成为大汉帝国的郡县。
之所以能够在这么短的时间内迅速就稳定了局面，当然与官拜中郎将西南镇抚使的司马相如有着密不可分的关系。就连皇帝也没有想到，因为才学之名而进入他眼中的这位司马长卿，竟然是如此文武双全、腹有韬略之辈。
虽然这其中也与元召早就策划好了一切大局有关，但司马相如能够在那么错综复杂的局面下，迅速地做到今天的地步，已经足以看出他的能力了。因此，皇帝早就表露出意向，这次诏他回到长安，是要准备大用的。
也难怪皇帝的看重，自从开始开发西南夷以来，水路和陆路两条通道，都被逐渐的打通开来，中原汉人和那些少数民族的交往，得到了进一步的加强，各类商品流通络绎不绝。不说广大民间财富的增长了，就是他自己在宫中的那座“小金库”，现在如果被外臣知道那里面究竟蕴藏了多少的财富，恐怕都会惊得目瞪口呆的。
皇帝那座内库里的财富，都是这几年元召替他迅速积累起来的，而其中的一大半，就是来自西南夷。其余的是来自南海和东越。
不过就是发动了几次小小的战争，就取得了这么大的收益！皇帝每次去建章宫翻看卫子夫给他掌管着的那本账簿时，他是都会发一番感慨的。是的，这几次胜利来得真是太容易了，容易的甚至连正规的大汉军队都没有调动，可以说根本就没有什么损耗，就开疆扩土，财源广进！
每当想起这些，皇帝的内心就极度自信起来，他自然明白这一切为什么会来的如此容易。想想自己当初建功心切，草率的就定下来马邑之围的计划，不惜调动全国三十多万精锐汉军，耗费了物资钱粮无数，想要诱杀匈奴单于，可是到头来却劳而无功，差点儿沦为笑柄。
眼前的大好局面都是从元召开始正式参与朝政开始扭转的。不管是平定东南越之乱，还是开发西南夷，他都是首创策划之功。而在这其中涌现出来的英才，如严助、终军、司马相如还有后来出使西域立下首功的张骞，也都是与他的大力举荐脱不开关系。而这几个年轻才俊，也不负众望，出马之后，都立下赫赫功勋，为大汉的一步步强盛做出了重要贡献。
因此，从元召到司马相如这些人，皇帝都是特别对待的。他相信，元召领着这些青年才俊们给他创造的奇迹，将会越来越多，对这一点他很期待，也给予最大的相信和支持。