来人奴仆打扮，从一团漆黑中探身进来，轻手轻脚掩上门，跪在老爷的榻前，禀报道：“老爷，恐怕出事了。方才，廷尉府奉了燕北君懿旨，捉拿长平侯下狱审问。”
阮怡心中一跳：“怎么回事？”
“回老爷，听，听说，还是和前几天教场的那个事有关系。说是刚刚审出结果来了，下毒的是个教场里的宫女，一向仰慕长平侯，读了他的好多文章。但偏偏那些文章里，都是些毁谤朝廷和世道的话，那宫女混的也不得意，便中了魔，越读越厌世，早早买了砒霜，还犹豫着没有下手，就碰巧赶上了今年演武，觉得是天赐良机，就想让贵人们也一起给自己陪葬——这下子，从宫女的下处搜出了长平侯的文集，还搜出了些传抄的稿子，都是些长平侯在太学中讲授的言论，一并呈到燕北君面前去了——据说，燕北君看了之后，勃然大怒，即刻给廷尉府下了抓人的旨意……”
“姐姐怎么说？楚平没有姐姐的许可，怎么敢奉这个旨？”
“老爷恕罪，事出突然，这里面的关节，实在没有打听得很清楚……不过，不过刚才是楚廷尉亲自带人去的。拿人之前，应该……应该也跟咱们姑太太照过面了。在下猜想，姑太太应该没有要阻拦的意思……老爷请恕罪，在下得了一点消息，就赶着来禀报老爷了。现下咱们在姑太太身边的人还没传消息出来，等到他的回报，应该就能水落石出了……”
——阮怡恍然大悟，蓦然站了起来，一阵晕眩。前因后果瞬间贯通，豁然雪亮——姐姐——他骤然间像掉进了冰窖里，终于知道了，关于阮诗病情的密报，乃是千真万确。恐怕他的姐姐，已经病入膏肓，无力回天。若非如此，她怎么会舍得送夏初去死——现在连阮诗自己，都已经接受了命运，不再怀抱任何虚无缥缈的希望，于是开始一件一件，安排她的身后之人，身后之事……
阮怡抓着身上匆匆披上的衣裳，推开房门，快步疾走，穿过黑黢黢的院子，大喊道：“来人，备马。”
冰凉的夜风从耳畔瞬息而过，孤寂的长街上回荡着空洞的马蹄声，阮怡攥着缰绳，在这段短短的路上打马疾驰，往昔的一幕幕像走马灯一样跃入眼帘。他想起过去，想起无忧无虑的小时候，想起小时候住过的院子，姐姐就住在隔壁，只隔着一道青翠的芭蕉叶墙，朝夕相见，日复一日。姐姐读书很刻苦，不像他总是到处跑着去疯玩。父母常常拿姐姐做榜样训斥他，说姐姐像他这般大的时候如何如何——他都摸着后脑勺傻傻一笑，从来也没放在心上。
如果说有什么不如意——他只是很不喜欢那些想要追求姐姐的哥哥们。偏偏他们又是进士，又是侯爷的，而他还只是个小孩，所以比起陪自己玩——虽然姐姐沉静端庄，也不会真的陪自己玩——姐姐还是更喜欢和那些人来往，然后他便见不到姐姐了。他们有时也会和他打个照面，对面的时候，他一定会挂上天真无害的假笑，装成一个不懂事又讨人喜欢的小孩子，背过面的时候，再默默在心里记上一笔。
丫鬟们也以为他不懂事，在他面前很大声地说笑，说姐姐和长平侯是青梅竹马、天造地设的一对。
他愤愤地踢了踢石子——想当我姐夫，也要看我同不同意——反而被丫鬟取笑了一把。
他很记仇，便装成什么都不懂的样子，在母亲面前，天真无邪地说漏了嘴，一下子就把那个肆无忌惮的丫鬟给赶出了家门。
但是关于姐姐，有太多遗憾是他不能改变的了。他越长大，越懂得这一点。他从长安回到家中，听说了姐姐仍然要嫁给长平侯的消息。他见了姐姐，拿公事和家常话兜了一点圈子，才敢慢吞吞地，小心翼翼地说：“……姐姐，我觉得，这样似乎有些不妥。”
“是吗？连你也觉得不妥。”姐姐淡淡地笑了一笑。
“——姐姐一直受长平侯的拖累，还要嫁他，岂不是太便宜他了。”他有些激动，却仍要讲究措辞的分寸，点到即止。就算是好意，姐姐也绝不想听自己的痛苦再被别人重述一遍，就像施舍怜悯一样。
阮诗怔了一下，像是不知道用什么话回答他。她转头向着窗外看去，唇边渐渐浮起一丝无奈的苦笑，似有若无地叹了一口气：“可是我仍旧喜欢他。”
他呆住了，一向矜持的姐姐，居然分明地在他面前说出“喜欢”二字。他就是再不喜欢这一桩姻缘，也没有什么话可以说了。他向来尊敬姐姐，姐姐也仍旧待他亲切，因为尊敬才必须要斟词酌句，分寸得宜。他也知道他们从没有无话不谈过。五岁的年龄差，是他从一开始就越不过去的鸿沟，而随着年岁长大，居然又从朝夕见面，变成了聚少离多。他曾经觉得这样也很好，很是得意，很是自豪，至少他得以手握重兵、独当一面，成为姐姐最重要的倚仗。其他人靠不住，他总是靠得住的。可是，他现在终于感到了狼狈。他纵马飞奔，只想要再快一点，追上命运倏忽而逝的脚步。
一面红墙，走到了尽头，又是一面红墙。然后是一点光，一扇漆黑的大门，以及高高挂在头顶的匾额。他跳下马，丢开缰绳，越过台阶，迎着摇摇晃晃的灯笼光往前走。手持矛戟的士兵没有拦他，他便快步走进那扇敞开的大门里去。这个时候姐姐在哪里——还会在那座灯火通明的正殿里面吗？又或者是后面小一些的议事厅——听说，姐姐自从执掌大权，做了大司马之后，昼夜都在这两个地方理事——四年以来他远在边关，却忍不住借着耳目窥探姐姐在京城的起居和生活，这样便足以让他安下心来，仿佛觉得别离从未发生，他也总觉得自己就是命运眷顾的那一个人，有与生俱来的自信支撑着这种长久的幻想，那是他长久以来在生死之际的战场上，统帅千军万马从未恐惧的天赋和倚仗。他有得意的人生，有心想事成逢凶化吉的幸运，上天从前一直偏爱他，以后也该是这样。岁月还有很长，所爱不会离去，误解挥一挥衣袖就能消散，他也不会面对真正的分别。
但是，他站在陌生的庭院里，忽然在岑寂的冷风中打了一个寒噤。自此之后，他能够见到姐姐的日子，居然，也不会再有太久了。
一个全身铁甲的亲兵拦在了他的前面，向他拱手行礼：“大将军，大司马奉诏去燕北君私邸了，临走前有交代，让您在议事厅等候。”
阮怡觉得自己万分清醒，可一贯敏锐的知觉却在他不知道的时候沉眠了。他目视着凄冷肃杀的空旷院落，跟着那位亲兵，恍恍惚惚地往议事厅走去，把其他的事情都抛在了脑后。于是他便迟钝得没有意识到，为什么姐姐确信他今夜会来。