鹿鸣山上，皇帐在中，其余营帐分列两侧，呈众人拱卫之势。
女眷营帐在左，其余官员在右，虽离的不远，却各有巡防。
安顿好之后，皇上赐下夜宴。夜宴上，叶采言见到了年初前往北境，前些日子归来的三皇子——楚明睿。
楚明睿在军中历练大半年，虽改不了骨子里那身为皇子的骄矜，面上却已能装出几分戍边武将的气势。
他单膝跪地叩拜皇上，高呼万岁，惹得皇上与贵妃相视而笑。
皇后坐在一旁，眉眼冷下来。
叶采言重生前，皇后寿诞的第二年初春，长姐就嫁给了太子，当年春猎，皇上亦召了三皇子回京。
当时为了长姐，叶采言自然要相帮太子，所以春猎时太子与三皇子角逐，两党间各为其主，私下闹出了不少事来。
如今叶采祁与太子毫无关系，定国公府亦与皇家无关，叶采言乐得冷眼旁观，看太子与三皇子……
狗咬狗。
翌日，秋猎始。鼓锣擂动，山林惊鸟无数，兽群四散奔走。
大越国初立时曾定下规矩，猎得猎物最多或最勇猛者为胜，胜者可得皇帝一诺。
这规矩绵延至今不曾废止，只是尚未有人敢开口同皇帝讨这个彩头，往往都是用些夸赞赏赐替了。
叶采言离席，将楚凌叫到一旁，仔细叮嘱：“箭矢无眼，此去要当心。”
楚凌常年领兵在外，什么阵仗没遇到过，秋猎这般再小不过。
“放心，”他看着她，声音轻柔却带着几分小心翼翼，“自古秋猎便定了彩头，若本王得胜，求圣上赐婚，你可愿？”
“赐婚？”叶采言打趣他，“圣上给平宁王赐婚，我有什么愿不愿的。”
“你明知本王……”
叶采言绷不住笑起来，眉眼弯弯，瞧着四下无人，她朝楚凌勾勾手指，让他低头凑近些。
楚凌以为她是有什么话要小声道，自然敛起神色靠近，哪知脸上蓦地一热，温软的触觉让他结结实实愣住。
等他回过神，叶采言已跑出很远，笑着朝他摆手：“其他的都无甚紧要，平安归来。”