何明扬笑了一下说:“妹妹说的有道理,可是有几个地方我不明白,你都没有来过广陵城,怎么就知道这广陵城的宅子里的大管家乔管家有问题?”
何英华脸色有些冷下来说:“哼,哥哥们都忘记了?我们先前在苏城不是让我们府里的下人们互相举报吗?这苏总管是我们何家的世仆,已经给我们何家服务了四代人了。母亲在世的时候,还说乔家的人本分,就是乔家出来了一个乔姨娘也是老实本分的。从来也都不争不抢的。不过,乔姨娘命不好,父亲出事了,乔姨娘也没有生一儿半女,她也不想在府里守着了,所以,就自行请去了。这本来也没有什么。可是,一来,府里有人举报,说,乔家留在苏城的那一房经常收到广陵城寄过来的很多财物。你说,广陵城乔家这几房家人,也不过是仆从,从哪里弄来的钱财分给苏城的兄弟姐妹们?”
何明扬一想脸色也暗下来,管家这一段时间了,对于府里仆从的事情,他可是知道了不少,自然一下子想到了这其中的猫腻,不用说,自然是这乔管家在广陵城也不守本分,贪主家的钱了。还贪得不少,要不怎么还给苏城的亲戚分润呢?。
何英华接着说:“第二,这乔姨娘自行请去了之后,她并没有呆在苏城,而是去了广陵城。开始的时候,她可是跟刘姨娘说,她要到广陵城庙里给我们父亲守着。可是,到了广陵城,你们听说这乔姨娘的下落了吗?”
这下子,何明辉的脸色也拉下来了。当初,乔姨娘和王姨娘都说去广陵城找一件庙宇给父亲母亲守灵祈祷,感动了刘姨娘和何明辉,他们才同意乔姨娘和王姨娘赎身的。甚至,她们两位的私人财物,都有三四万两银子的东西,都允许她们带走。那个时候,府里正是要债满门的时候,何明辉念在这两位姨娘伺候父亲多年,没有生育功劳,也有苦劳,分文未动她们的财物。没有想到,她们居然是这样的人。到了广陵城,一点音信都没有就算了。何家人也不要求出门的姨娘都去庙里修行,姨娘哪怕是再嫁,何家人也不在意。可是,这人走了,没音信,娘家人还留下继续祸害何家,这就气人了。
何英华说:“没有来广陵城之前,我就怀疑两个人了。一个是乔姨娘,一个是王姨娘。乔姨娘的事情,刚刚我说了。还有这个王姨娘。我们家出事之后,王姨娘被她娘家人给赎走了。这倒是没有什么大不了的,可是,王姨娘的叔叔你们还记得吗?就是我们苏城以前四店的三掌柜王怀土。他可是被查出来贪墨了我们四店三千多两银子,还在苏城,广陵城置办了宅子田地,如今,王怀土已经被荣县令关押在大牢里,他的家产我们也给拿了一部分回来。你们说,我是不是应该怀疑王姨娘?”
“偏偏,这最应该被怀疑的王姨娘,乔姨娘,都从我们离开后,来到了广陵城。这个王姨娘她是离开了何家,可是她的一个叔叔王怀义还是我们广陵城一店的大掌柜。另外一个叔叔王怀山是我们广陵城三店的二掌柜。”
“乔姨娘呢,她的父亲是我们广陵城大宅的总管,她叔叔乔连是我们广陵城三店的三掌柜。你们说,我应该怀疑他们两家吗?”
这下子不只是何明扬,就是一向脑子没有那么好使的何明辉也明白了过来:“哦,我明白了,四妹妹,你是来广陵之前,就知道广陵宅子里的乔管家,还有铺子里面的王掌柜他们有问题。所以,你一来就先出其不意,先把乔管家给拿下了,然后果断肃清内宅。再利用这内宅人手在广陵城的关系,开始搜集几个掌柜的信息,来分辨忠奸?”
何英华微微一笑:“是的,二哥果然是可造之材。这一下子就想明白了吧?其实这内宅的事情啊,最难的就是分辨忠奸了。打蛀虫,杀蛀虫都容易,这内宅的仆从们,身契都在我们手里握着,生杀大权在我们这,无论是捧上去还是打下来不过都是一句话的事情。可是,最难的就是谁才是蛀虫?怎么找出这个蛀虫。”
“我们这个事情容易就在,我们还没有来到广陵城,我心里已经知道广陵城的蛀虫中间,内宅已经有了一个乔管家,铺子里面有一个王掌柜了。”
“下面的事情自然就容易了,不过是顺藤摸瓜而已。”
何明辉不由得感慨道:“嗯,这确实是容易一些。我今天又学到一招。”
何明扬则问:“那四妹妹,我们接下来怎么做?只是让府里的人打听消息吗?”
何英华说:“这乔管家一家子已经都拿下来了。他们一家子,男男女女可是不老少,统共有十八口人。这些都是我们家的家生子,有身契在我们家手里放着。自然是任我们处置。可是,当初乔姨娘在苏城走的时候,顺便把她的两个贴身使唤的丫鬟,还有乔管家的两个孙子都给赎身出去了。这几个人还有乔姨娘我们是管不了了。不过,这两个丫鬟是家生子,她们脱身了,她们老子娘可都在我们手里呢。他们老子娘都在我们家的庄子上。庄子我们卖出去了,连带着奴仆也都跟着庄子卖给了吕家。”
“这几天,我已经修书给了吕叔,向他讨要这两家人的身契,还让人把这两家人给带到广陵城来。所以,这几天,我们一来等这些人过来,二来,叫我们收服的手下人去打探消息。三来,继续审问乔家,王家这些我们已经握在手中的人。”
何明扬不由得赞叹:“四妹妹真是算无遗策。难为你怎么想这么周全?”
何英华说:“这几天,我们不是也没有闲着?掌柜们送来的账目我们都看了一遍。另外,我们也去了广陵城几个铺子简单看了一下,广陵城也逛了几天。茶楼上也坐了几回。大概也能对广陵城有个了解。不知道两位哥哥看出来什么?”
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