第十二章、幸运与厄运
阴暗的石室,悲哀的呻吟,腐臭的气息,垂死的呓语。
一个个曾经鲜活的男女老少,在腋下长出了“疫瘤”,慢慢地腐烂、流脓,最终绝望地化作一滩滩烂肉。
身披黑袍的死神挥舞着大镰刀,飘飘悠悠地从天花板上悄然降临。
无数条死不瞑目的冤魂,凄凄惨惨地发出了绝望的悲鸣
“啊——”
露易丝修女发出一声撕心裂肺的尖叫,从充满宗教玄幻意味的噩梦之中吓醒过来。
环顾了一圈睡觉的草垫和简陋的房间,惊魂甫定之后,她伸手一摸后背,发现衬衫已经被汗水打湿。
哎,即使是在连续操劳了两天两夜之后,身心疲惫至极的熟睡里,也逃不出关于这场瘟疫的梦魇吗？
“……我们四面受敌,却不被困住。心里作难,却不至失望。遭逼迫,却不被丢弃。打倒了,却不至死亡若有人服事我,就当跟从我。我在哪里,服事我的人,也要在哪里。若有人服事我,我父必尊重他。”
她默念了几句福音,随即颓然地苦笑一声,愣愣地望着天花板,不由自主地开始在脑海之中回想起过去一个多月的噩梦光景：随着那支携带了病魔的意大利船队,在马赛的码头边靠岸,恐怖的瘟疫就像海啸一样,淹没了这座城市。不过几个星期的功夫,死者就已经不计其数,到处都是空荡荡的房屋。
——从这时候开始,死亡不再是一种等待重生的灵魂看守者,它变成了一个强取豪夺的怪物
更要命的是,凶残的敌人或许能促使人们勇敢团结,但不可捉摸的病魔却只能让人变得恐惧和涣散。
浩劫当前,城市的秩序很快变得一片混乱,能逃走的商船都起锚逃走了,贵族和豪商们不是远避他乡,就是闭门不出。法官们也是病的病,死的死,要不就是连一个手下人也找不到,无从执行他们的职务了。
在这样的危机之前,只有教会还在勉强履行着义务。各家教堂和修道院想尽办法收容了一批又一批病人,动员全体修女和修士进行救助……可惜收获到的除了绝望还是绝望
没办法,眼下爆发的这种瘟病,真是太可怕了,健康的人只要接触到病人穿过的衣服,摸过的东西,就会招来致死的病症。即使是把自己锁在洁净的宅邸里,尽量过着清心寡欲的生活,也会莫名其妙地发病。更要命的是,也许是由于马赛的医师学识浅薄,找不出真正的病源,总之一直到现在也没人拿得出适当的治疗方法来……能够被侥幸痊愈的人,真是极少极少,大多数人都在发病之后的几天内咽了气
亲眼看着一个个鲜活的生命、善良的好人,在自己的亲手照料下相继消逝,并且死得痛苦无比、惨不忍睹……那种绝望、沮丧和无助的精神冲击,几乎要让露易丝修女为之崩溃
更何况,照料病人的修女自己也在不断倒下,每隔一两天,姐妹们之中就要消失一个熟悉的身影。就连给病人主持临终祈祷的神父,也已经病死了两个,现在只能由一个刚从神学院毕业的小胖子来顶替。
尤其是跟她关系最好的特蕾莎嬷嬷,之前也不幸染上了瘟疫,病倒在草褥子上苦苦煎熬…等等,我到底睡了多久？想到这里,露易丝修女就挣扎着爬了起来,想要看看是否还来得及给好友送上最后一程。然而,正当她昏昏沉沉披上衣服之时,却突然听到外面传来一阵嘈杂的欢呼,还有欣喜若狂的笑声。
欣喜的笑声？这可真是稀罕
自从瘟疫爆发以来,她早已听惯了呻吟和悲泣,却再也难得看到任何人的笑脸露易丝修女好奇地从宿舍二楼的窗口探头望出去,发现一群修女姐妹和志愿者正聚集在医院的后院里欢呼雀跃：