赵四拐着腿扭着一名水匪也走了过來。“马爷。艾头。这是我抓的水匪。”
“呀。你受伤了。快去包扎一下。”艾老虎看他腿上流出殷虹的血迹着急道。
“沒事儿。”赵四不甚在意。仍站在原地等马员外发话。
见状。马员外终于道：“好。我知道了。我会向大人给你报功的。你先下去包扎吧。”
赵四这才喜笑颜开的下去了。
“那个。艾捕快。你看你是不是拦一拦你带來的那个瘸子。”马员外身边的侍卫突然开口对艾老虎道。
艾老虎回过头去顺着他指的方向一看。吓了一大跳。只见丁二福仿佛疯了一样在早已气绝的周川北身上乱剁。将整具尸体剁的血肉横飞还不肯停手。
这是有点魔怔了吧。艾老虎赶忙过去从丁二福手里抢下刀。把他拽到船边用河水泼脸。将他叫醒过來。
丁二福看着红日冉冉升起。再看看甲板上到处都是血迹和残骸。宛如噩梦苏醒一般。哇哇的哭了起來仿佛是个孩子。
马员外过來。微微皱眉。“一个大男人。不就见点血吗。有什么好哭的。”
艾老虎忙在一边解释。“不是。马爷。那是我岳家的二叔。他被刚才那男人抢走老婆孩子不算。还被陷害背上了地下钱庄的高利贷。而且还被打折了一条腿。现在大仇得报情绪有些激动也是难免。”
马员外点点头道：“哦。先前只听说线人是被水匪骗了银两。沒想到还有这么多恩怨啊。沒事儿。到时我也给他向大人报一个功。他是你叔丈人是吧。”
“是。”艾老虎笑道：“那就先替我二叔谢谢你了。”
天色渐渐大亮。抓到活的水匪送往衙门定罪了。死的直接拉去了乱葬岗。临近中午时。西南來人说所有水匪被杀了大半。捉住了一小半。围剿任务顺利完成。艾老虎几人的探子工作也结束了。
一行人前往离此地最近的双福镇县衙。论功行赏。
这帮被剿灭的水匪位于人工运河的附近。与清水镇码头前面的是同一条。是为了减轻主运河运送压力而开僻的一条连到京城的运河分支。运河上船只往來找寻打劫目标很容易。而这些水匪的实际巢穴是在连接人工运河的一片湖面里。并在四周长江芦苇的湖心小岛上建了一个村子。只是村子的人除了水匪就是被掳來的肉票。这一个水匪村落存在了近二十年却一直沒有被人发现。
首先是这个寨子的位置选的好。位于水上扮成家家以捕鱼为生的渔民。这样每当那些水匪出动时就不会引人注目；其次。这些水匪下手的对象也是挑选过的。官船、有背景的商船以及不明來历的外地船从來不劫。他们选的一般都是沒有实力背景的普通商户的货船。这样事后就不会被大力追查。自己就会安全的多；再者。心狠手辣。被打劫的商船不只货物会被抢劫一空。而且就连人也会全部消失。敢于反抗的人都被当场杀掉沉到水里。其他的人则被带回村子。女的供自己淫乐。男的被卖到盐矿做苦力。
有时。水匪嫌被劫的肥羊太少。也会主动‘喂羊’。所谓的‘喂羊’就是指像周川北那样。找一个家乡人不知水匪真正身份的人故意装做发了大财的回到乡里引起众人羡慕。然后趁机说有机会去外地跑货。自己的钱不够。大家可以入股。到时都能发笔小财。然后带着这些集资起來的银钱和要去外地见世面的人一起乘船出发。路过约定的位置就被会那些早就埋伏好的水匪一举劫走。因为被骗的都是穷苦人。银钱。亲人始终不见踪影也沒有能力去寻找。
这一次水匪的一个小头目乘着酒劲。截了一只看起來很普通的外地船。得了大笔的财宝。却沒想到惹到了京城的外调官员。这才惹來了灭寨之灾。
按说寨子的位置隐秘一般也不会被发现。像开始时艾老虎几人都被骗过了。是另一只暗探的船在寨子附近的芦苇里发现了死尸。这才引起了怀疑。山寨被灭。案件告破。水匪除了被当场格杀的。抓到的也都判了斩立决。而水匪数十年來劫來的财宝却不见踪影。据说是跟那场大火一场化成灰了。
无所事事的艾老虎等着那位大人召见。心思早就飞回到家里去了。而秋色也在第二日送了那位小姑出阁后坚持坐车回到了家。