1642年12月25日，周四，圣诞节。
下了一夜的大雪已经停歇，整个曼城都笼罩在一片雪白之中。虽然气温寒冷，但节日的气氛十分浓厚，上街购物的欧裔市民依然不在少数，身着新衣的孩子们在街头嘻嘻哈哈地堆着雪人，动听的音乐搅拌着食材的芳香在空气中飘荡。
虽然这里远离欧洲，但华美国会和内阁外交部都向曼城南区领事馆区的欧洲各国使馆送去了节日的问候。舒适的居住环境，美味的华美饮食，丰富多彩的城市生活，一众欧洲外交官在异国他乡过得远比自己国家优越幸福得多。能去大西洋彼岸的华美担任外交官，现在已经成为欧洲各国贵族官员们最向往的差事。
一辆马车从领事馆区外驶入，停靠在了西班牙使馆楼外，严晓松带着妻子卡特琳娜刚走下车，守在车门外的西班牙使馆仆役就赶紧躬身脱帽行礼。
今天是严晓松夫妇应邀参加西班牙公使迪亚戈男爵的圣诞节午宴，虽然已经不厌其烦地接受过对方无数次招待，但卡特琳娜依然将自己的礼数做到了家，打扮十分得体，甚至还为迪亚戈的夫人准备了一份昂贵的圣诞节礼物，一套原版的大明瓷器。
“节日的气氛应该很轻松才对，是不是我们可以晚一天再告诉迪亚戈男爵？”卡特琳娜挽着丈夫的手，渐渐走向大门，忍不住轻声嘀咕着。
“每晚一天。菲律宾华人遭受的不公正待遇就会继续恶化一天。”严晓松为妻子拉紧了围巾，显得很认真。“而且本着双方的友好关系，我们也应该将如今发生在吕宋岛上的武装冲突告知迪亚戈男爵。”
“那不一定全是西班牙的错，亲爱的……”
多年过去，当初的西班牙小愤青已经性格变温婉了许多，也不再一味地为西班牙王国的所有事出头，只是本着自己残留的那点故乡情怀，习惯性地为西班牙做着“轻罪辩护”。
“你是指那些奉了科奎拉总督命令的菲律宾土著？”
严晓松停下脚步，回头看着妻子的双眼。表情越发严肃：“卡特琳娜，你应该很清楚，这些年科奎拉总督用了多少无耻的手段在吕宋岛故意制造内部矛盾，那些野蛮人只是被当做了暴政的挡箭牌。这场充满鲜血的悲剧从一开始就是科奎拉总督一意孤行导致的，甚至远比八年前英格兰弗吉尼亚总督哈维的行为更加阴险！”
“可是……”
丈夫说的也没有夸张的地方，关于西班牙菲律宾殖民地历任总督针对华商华侨的龌龊事，卡特琳娜这些年早就一清二楚。
“哎……应该可以有更体面的结束方式吧？”大门快到了。那位迪亚戈男爵夫妇适时地出现在红毯前，卡特琳娜只能挤出一丝微笑。
……
壁炉里燃烧的昂贵竹炭温暖着使馆客厅，但除了挂钟的摇摆声，房间里显得十分安静。
餐桌上的美味几乎就没动多少，迪亚戈男爵瞪着双眼的表情已经保持了至少有一分钟，一直到对面的卡特琳娜举起手里的酒杯在暗示。才不好意思地微微咳嗽了一声。
“十分感谢部长阁下为西班牙王国送来这个坏消息……”迪亚戈男爵艰难地挪了下椅子，好释放开自己的大肚子，然后站起身，朝严晓松微微鞠躬。
“这是对友好国家的一种义务，不过就如我刚才所说。吕宋岛的问题已经不单单是一场内部冲突那么简单。很明显科奎拉总督上任以来，没有遵守十三年前多国共同签订的《马尼拉条约》中承诺的条款。”严晓松笑着为卡特琳娜夹了块食物。并没有在意此时迪亚戈的难看表情，“我国在马尼拉等地都有不小的商业利益，甚至就在武装冲突发生前一周，东联集团还和马尼拉及林加延的华商签订了一大批稻米预购合同，我们的商人也在这场冲突中被困在了吕宋岛。”
“我相信国王陛下会妥善处理好菲律宾的，但这需要时间。”迪亚戈似乎听出了什么，赶紧点头。
“我们尊重您和西班牙国王陛下即将处理远东事务的诚意，但我们的商人却等不了几个月。而且我国政府认为，必须彻底调查清楚科奎拉总督针对吕宋华商或移民的所有挑衅和迫害行为。在这个问题上，从十几年前开始，我们就一直坚持明确的立场：任何针对华商华侨的不恰当政策导致的人道主义危机，中华美利坚共和国都保留进行制止并纠正的权力。”