整个7月下旬，双方基本都是小打小闹，试探的xing舟更胜过真正决战。
在北军总指挥吴佩孚看来刘昭承尽管在湖南打了几次漂亮仗，歼灭了张敬尧的一些部队，但实在不配为自己对手的。
自己已经一跃而成为北军第一战将，而对手呢？不过是之前还基本没有什么名气的无名小卒。
在这样的心态驱使下，双方的心理战也开始打响。
吴佩孚亲自手书一幅横幅，派人送到刘昭承的军中，横幅上写的是：“小犬焉能与猛虎争锋”
这是把刘昭承比为小犬，把自己比为猛虎。吴佩孚原以为刘昭承一介年轻人，既然是年轻人必然心高气傲，看到自己的这横幅，必然暴跳如雷，甚至会提前与自己决战。
但没有想到的是，刘昭承在看到后，却非常客气的对来人说道：“多谢吴总指挥于大战前赐昭承墨宝。请转告吴总指挥，昭承无以回报只能在战场上竭尽全力而已。”
说完，居然让人把吴佩孚的手中装禧后悬挂在了自己指挥部最显眼的地方。
当得到这个消息之后，吴佩孚倒有一些吃惊。自己或许真的有些小看此人了。
早听说王恒岳用人有独到之处，难道这个刘昭承真的有什么大本事，能当得起北伐军湖南战场总指挥的重任？
吴佩孚并不是一个妄自尊大的人相反，此后他开始高度重视起刘昭承此人，不断的从各个渠道询问着刘昭承之前的那些战绩！
知己知彼，才能百战不殆，这一点是历代名将所最看重的！
“我军已在株洲与北军进行了数次接触。”赶到总指挥部的张孝淮指着地图上说道：“在我们对面是孙传芳指挥的鄂军，为三个师又一个混成旅23、24两日，孙传芳以一个旅的兵力连续对我方阵地发起试探xing进攻，攻势并不猛烈我责甫一反击，北军即全部缩回原先阵地。25日北军又继续想株洲增援了两个旅的兵力！”
“益阳、长沙、株洲，吴佩孚拉开了一字长蛇阵，这是要借助兵力上的优势，先守再攻，先被动再主动！”刘昭承的眼睛从地图上移开：“既然这样，我们就满足他的愿望！”李宗仁在一边笑道：“两位总指挥以为吴佩孚现在心里是怎么想的？他们认为我们会先打哪里？”
“益阳！”几乎同一时间，刘昭承和张孝淮一齐脱口而出。
两人相视一笑，刘昭承随即收起笑容说道：“吴佩孚摆出这个一字长蛇阵，囤重兵于长沙和株洲，在益阳一线只安放了张敬尧的两个师，这就是要告诉我们，他的右翼力量最弱，他也认为我们一定会先集中优势兵力歼灭他的右翼阵地，这是故意把自己的弱点放到我们的面前，引you我们上当。只要我们一动，他就可以集中全部之优势兵力猛攻我们正面。”
“以己之弱you敌之长，吴佩孚号称北洋第一战将，此言非虚。”张孝淮笑道：“总指挥既然已经看出了吴佩孚的用意，想来已有破敌之计！”“副总指挥心里想的，只怕与我一样。”刘昭承也笑着说道：“还是那个说法，既然他吴佩孚这么想了，那我们就满足他的愿望。
猛攻益阳！”
李宗仁在一边吃了一惊：“猛攻益阳？”“不错，集中优势兵力猛攻！”张孝淮帮着刘昭承说了下去：“在益阳，是张敬尧的两个师，吴佩孚高估张敬尧的实力了。张敬尧的看家部队第七师刚刚被歼灭，士气不稳，军心浮动，绝无死守益阳决心，以优势兵力在最短时间之内突破益阳防线，则吴佩孚的侧翼就真正受到威胁，吴佩孚弄巧成拙而已！”
“那我们的正面呢？”李宗仁还是有些担心：“毕竟北军占据着人数上的优势，万一……”
刘昭承xiong有成竹：“忪帅三路北伐，我们也三路出兵！参谋长指挥左路军，集中起四个师三个旅的绝对优势兵力，强攻益阳，破了他这一字长蛇阵的蛇尾。副总指挥以手中三个师的力量，由株洲主动出击，向孙传芳部展开攻击，让他这个蛇头动弹不得。我则指挥其余部队在同一时间，向正面之敌发起冲击！”