京师，法华寺。
这座寺庙是直隶最大的几座寺院之一，就在今天的北京郊外，平时里，善男信女来往其间，若是逢了那些个节日，更是人山人海，可是今天，这座寺庙附近的方圆百里之地，却成了两军对峙的前沿，上百里的连营寨栅，首尾相连，南面的大寨上，高高地飘扬着“陆”“管”“朱”这三色大旗，而北边的天狼军营寨中，“王”字和“天狼”字将旗，以及右武卫的飞豹军旗，则是迎风招展，旌旗猎猎。
自从五天前天狼渡江以来，陆炳的明军就撤到了这里，法华寺座落在白沙河边上，大湖成为了它最安全的侧翼掩护，这让陆炳可以安心地依寺布阵，绵延近百里，挡住对面天狼军的前进脚步。
明军的中军帐内，这会儿济济一堂，直隶的三支明军首领，陆炳，张常，朱武已经齐至，在这里共商大计，讨论下一步的作战计划呢。由于京师的三大营早已经在英宗年间土木堡之变后就残破，所以这回为了对付天狼的大军，嘉靖皇帝下令征募四方壮士从军，半年下来，居然也拉起了十几万人的大军。
张常是一个四十多岁，矮小黑瘦的人，穿着一身中号的锁甲，仍然显得有些不伦不类，他本是个还俗道人，自称是三国时的活神仙管络的后人，曾经游历天下，后来还俗后回乡教书，由于杨坚时代撤天下乡学，所以他的私塾一下子云集了众多直隶学子，这次直隶动乱，张常趁机振臂一呼，响应者如潮，一下子给他拉起了三万多人的队伍，成为势力仅次于陆炳的一家。
而坐在另一边的朱武，则是一个身材高大，肌肉发达，满脸横肉的黑脸壮汉，在这满营里多数肤色白净的头目中，算得上是个异类了，他本是山贼出身，这次趁机率众下山，一路兼并收容了许多奉旨勤王的义军与各地贼寇，也有两万多人马了，加上陆炳，三股势力合兵一处，共推陆炳为大帅，二人为副帅，半年时间内，也发展到十万大军，几成拱卫直隶之势。
但是现在，张常朱武二人都沉默不语，天狼的善战之名，传遍天下，即使是这两个义军副帅，也感觉到了如山的压力，所以一接到陆炳的传信，也顾不得再去各地征兵，匆匆率全部主力回援，合兵一处，与天狼所部相持。
陆炳缓缓地开口道：“张副帅，你一向神机妙算，可有何良策退敌呢？？”
张常眯着眼睛，缓缓地说道：“贫道这几日观察敌营，发现天狼军的队列松散，营地布置也是有不少漏洞，每日里军营中还在操练一些基本的战术队列，这不太象是一支精兵啊。”
朱武也点了点头，说道：“这天狼的部队，看起来不怎么样，我原以为他带的会是百战精锐，可现在看来，完全是些新兵蛋子嘛。陆总指挥，我看这回是个好机会，我们可以一鼓作气，将之击溃，只要消灭了天狼，那我们的实力，就大大增强啦。”
陆炳摇了摇头，沉声道：“天狼用兵一向狡诈多端，虚虚实实，不可上了他的当，这回我们就是以为他在练兵，可他突然挥军北上，一夜之间就攻克了济南，若不是我们接到了消息，连夜退兵，只怕这会儿就会给他击破在沧州城下了。”
这回从军应战的兵部尚书张居正却突然说道：“陆总指挥，根据后来的情报，天狼攻克济南，并不是强攻，一鼓而下，而是事先派了奸细入城，偷偷打开城门，放了他们的大军入内，从这来说，看不出他们的战斗力，他的那些新兵还是从义乌招的，未经训练，管朱二位副帅说的，应该没错。”
陆炳眨了眨眼睛：“那张军师的意思，我们可以一战？”
张居正眯着眼睛，摸着自己的胡子，喃喃地说道：“这个嘛，我最近一直在思考，也在观察，这两天管将军和朱将军的军队才到，之前的三天，一直是天狼在与我们对峙，但他却不派军强攻，而是一直在营中训练这些新兵。”
“我看，天狼也没有必胜的把握，估计是给部下们催促后，不得已才连夜进军，想要吓退我们，现在他在直隶，对部下能有个交代，与我们两军相对，也可以趁机训练新兵，等他这支部队花个三个月时间练成，就会是他要跟我们决战的时候了。”
说到这里，张居正的两眼中精光一闪，厉声道：“陆总指挥，我们绝不能给天狼轻松练兵后再跟我们决战的机会，现在趁着我们有十万大军，完全可以跟他一战，若胜，则直隶尽属我们，若败，我们也可以分散撤离，直隶是我们的地盘，他的新兵没有练成，就算战场获胜，也无法把我们都给抓住，只要保留了火种，就总有再起的时候。”
张常也跟着微微一笑：“张军师所言深合我意，不趁着这时候，我军士气正旺，连战连胜时与天狼大战，只怕以后会更困难，管某不才，愿意为全军先锋，一试敌军虚实。”
朱武也跟着哈哈大笑道：“早听说天狼有多厉害，不过我老朱看来，也不过如此嘛，他的那些兵，一个个都是生瓜蛋子，还不如我的部下呢，这几个月我四处征兵，夺了不少大明朝的武库，装备也不比他们天狼军差了，正面打起来，我就不信这天狼能吃掉我们十万大军，决战的话，算我一个！”
陆炳的眼中光芒闪闪，还是有些迟疑，若是在二十年前，凭着血气之勇的他，早就跟着拔剑而起，下令决战了，可是现在，不知道是因为人上了年纪，还是身为主帅，变得谨慎了，反而有些犹豫不决。
陆炳看了一眼张居正，勾了勾嘴角：“直接决战吗？这并不好吧，我看，天狼有可能是故意示弱，引诱我们，不如明日先派人挑战，与之一试，若是打得过，就全面强攻，若是不敌，则再徐图良策，如何？”
张居正微微一笑：“大帅所言甚事，那这样吧，明天就让朱副帅辛苦一下，由你的所部壮士出营列阵，向天狼军挑战，记住，不可莽撞，即使取胜，也不要轻易追击，试出虚实即可，如何？”