云霞漫天，村中升起炊烟。云若木乘着马车穿过小村，向外张望，见这背靠大山的村落有炊烟，却家家户户门窗紧闭，顿觉古怪。他叫车夫慢些赶路，快走出村子时，在河边发现一户没有掩门的人家。
门口有一棵粗壮古树，树下坐着一位年轻姑娘，对着流淌的河水，呜呜地哭泣。云若木让车夫停马，下车朝女子走去，离近些拱手问道:“冒昧叨扰，不知这里可是孟家村？”
那姑娘见了他，哭也顾不得了，只一味盯着瞧，似乎要记住一辈子。云若木的确有一副值得记一辈子的相貌，就是日日相对，也是看不够的。粗略看来，该是个十七八的年纪，面相还要显得小些，却通体的气质，必定是上等人家才能教出的新秀。许是大病初愈，有些不要紧的病容，但高高梳了马尾，顶着镶嵌宝石的金贵发冠，多添了几分精神气，便叫病容也变作别样的风流俊秀。
这一番打量下来，姑娘也不好失态，止住哭泣，慢慢答道:“此处正是孟家村。”
云若木笑道:“我是来此寻亲的，不知姑娘家中可有长辈？”
姑娘遮着通红双颊，不敢多说一句话，转头回家找能主事的长辈了。
片刻，便出来一对年过半百的夫妻，请云若木进屋坐着说话。
一进屋，云若木便说:“我姓云，天上白云的云。家住京城，上月来了一个落魄妇人，自称是我家远房的亲戚，从孟家村历经千辛万苦来到京城。家人看她可怜，便先留下她照料，再托我来孟家村打听打听，那妇人的话是真是假。那妇人原来姓刘，从外面嫁进村里，夫家姓孟，名石。”
老翁思索，却困惑说道:“村里是有个叫孟石的汉子，媳妇刘氏就是从这河上游村子嫁过来的。不过咱们这几个村子几代都是乡下人，互相知根知底，怎么能和云公子家里攀亲戚呢？”
不消说云公子的穿戴，就是模样气质、举手投足，也该是个不愁钱财用度，又有文武底蕴的家里养出来的。他穿着贵气，同村里人绝不可能扯上关系，许是有人见他和善，家里富贵，特地跑去行骗的。
“可那妇人说得肯定，又知道许多祖上的旧事，家人都半信半疑。”云若木歉意笑笑，“打搅二位，不知可否带我去村里孟石家看看，也好确认那妇人说得是真是假。”
老翁听了这话，连连摇头，一边沉默不语的老妇也摆手，劝这位公子:“去不得，去不得呀！好公子，听句劝，趁天色还没黑透，加紧赶路到镇上去吧。”
见云若木不解，老翁说:“云公子，不是我们小气不肯留你做客，那孟石家里已没人了。他家有两个十二三岁的女儿，因为长得乖，被山大王抢了。孟石想救女儿，跑去找山大王求情，结果被一刀给杀了。他家妇人知道丈夫死了，女儿没了以后，大哭了一场。从此整日都疯疯癫癫的，不知跑去哪里了，我们再也没见过她。”
云若木点点头，恍然大悟道:“原来如此，也是一家子可怜人。不过听老人家提到什么山大王，这里难不成还有土匪作乱？”
“哎呀哎呀……”老翁提及，便一脸愁苦，本不想说这烦心事，却为了让这个云公子知道害怕，早些赶路，老翁才讲起附近山里土匪的事。
这附近几个村子深受其害，那群土匪作恶多端，头目也是有些本事的，还有个“生嚼骨头”的名号，姓山名行业。曾做过几年江洋大盗，后来逃到这里落草为寇，招来的都是一路货色。他手底下有个叫陈实的军师，还是孟家村招赘的女婿，少年时考上秀才，后头越发不争气，十几年也中不了举，便恨上朝廷正道，跑去山寨主动投了山行业。不说读书科举，陈实耍心眼子确实有一套，他给山行业出谋划策，暗中贿赂了地方官府，打掉衙门上上下下，才叫朝廷多年没发现有个贼窝。于是山行业行事越发放肆，横行霸道，竟把自己当成了土皇帝，要这附近的村子上贡“秀女”。
怪不得家家门户紧闭，云若木又想到这家人不同寻常，便问道:“难道他们要来抢你家的姑娘了？”
老夫妇都各自神伤半晌，才说道:“可怜了我们家女儿，要是生得丑些，要不定就没有这场灾祸了。”里屋坐着的姑娘听见这话，又啼哭了起来。
云若木安慰道:“女儿家生得貌美，是上辈子修来的福气，怎么能说灾祸呢。”
老翁抹去眼角水迹，好不容易有个诉说愁苦的人，就一股脑将劫难告诉了云若木。
原来这家人姓孟，世代住在村中，有良田耕牛，也算个吃穿不愁的人家。孟家两口子恩爱和睦，没有妾室粉头，到了四十才得了个如花似玉的女儿，便更是当掌上明珠一样疼爱。孟姑娘如今十六，正是婚嫁的年纪，老两口舍不得，本打算招赘一个上门女婿。却不想土匪窝在隔壁山上，听说孟家女儿貌美，要孟家把女儿送来当土匪老婆。孟家两口子求神拜佛也不管用，报官又被好一顿为难，差点将孟老头抓进去吃牢饭。