山悦楼很快察觉到了顾客数量的明显下滑，为此，他们费尽心机，试图挽回流失的客源。
然而，对面的逸轩楼不仅价格公道，服务贴心，环境优雅，其菜肴更是物美价廉，口感上乘，相比之下，山悦楼显得黯然失色。
更何况，逸轩楼名声在外，还带有几分文人雅士的风范，这样的对比，即便是孩童也能轻易做出选择。
结果，山悦楼的生意日渐惨淡，上门的食客寥寥无几，老板和掌柜如热锅上的蚂蚁，焦虑万分。
新上任的掌柜，因得少东家提拔而位高权重，他深知一旦山悦楼垮塌，自己辛苦得来的一切也将化为乌有，于是，他开始动起了歪脑筋，意图故技重施，对付逸轩楼。
然而，他并不知道，老板父子曾深受虎鹤双煞之害，他的提议一出，便遭到了断然拒绝。
得知逸轩楼的美味源于那位大厨，他们转而计划暗中接触朱师傅，企图以高薪作为诱饵，挖走这位人才。
虽然这手段并不光明正大，但至少比直接冲突要来得体面，不至于再次触怒虎鹤双煞。
可惜的是，他们万万没想到，朱师傅正是当年被他们算计的一员。
面对高薪的诱惑，朱师傅不仅断然拒绝，还将此事告知了张四娃等人。
张四娃得知山悦楼的企图后，第二天便推出了一系列新菜和自家酿造的佳酿，更借着张楼轩科考归来的喜庆气氛，打着庆祝的旗号，开展促销活动，并邀请了城中颇有名望的说书人来讲述西游记，这一系列举措犹如一套连环拳，彻底击溃了山悦楼，使其再也无力与逸轩楼相抗衡。
而与此同时，从京城传来了一则震撼人心的消息——皇帝驾崩了！
这位统治者在病榻上缠绵数月，终究未能抵挡住岁月的侵蚀，于初夏时节与世长辞。
这一消息如同晴天霹雳，震动了整个国家，也为城关县这小小酒楼的争斗，平添了几分时代变迁的沉重感。
随着大周第六位皇帝的骤然离世，整个京城仿佛被一层厚重的阴霾所笼罩，街头巷尾弥漫着一种难以言喻的紧张与不安。
夜幕降临，本该是万家灯火之时，却因太子的一声令下，皇宫内外迅速被封锁，铁链与大门的碰撞声在寂静的夜空中显得格外刺耳，仿佛预示着一场风暴的来临。
禁卫军内部的骚乱如同被点燃的火药桶，刀光剑影交织，金属碰撞的声响直至深夜仍回荡在空旷的宫殿之间，令人胆寒。
京城的百姓们察觉到这不同寻常的气氛，家家户户紧闭门户，街道上空无一人，只有风声与远处隐约的喧嚣交织在一起，编织出一幅末日般的画卷。
就在这时，皇后所诞下的第五皇子，按照精心策划的计谋，率领一队精兵强将，以雷霆万钧之势闯入戒备森严的皇宫，展开了一场名为“奉旨平叛”的惊心动魄之戏。
他手持一卷泛着金光的圣旨，声音坚定而响亮，宣称先帝早有遗愿，意欲废黜太子，改立自己为储君，言辞恳切，掷地有声。
然而，太子一方对此早有防范，他们迅速集结力量，强调太子身为先皇后嫡出，不仅品行端正，且从未有过任何过失，直指五皇子所持圣旨为伪造，指责其图谋不轨，意图篡夺大统。