崇祯四年的除夕就要到了。
这是闯军造反以来的第一个新年，曹家岭和盐山两处营地的闯军都在开开心心地准备过年。张灯结彩当然是做不到，吃点好东西就算是庆祝了。
这些独在异乡为异客的人，当然每逢佳节倍思亲。李自成和李过在想念米脂老家的李自敬，高杰想他的哥哥、嫂子、侄儿，被逼着入伙的张之水更是惦记他的家人。
好在征战了大半年，还有这么多人活了下来，众人心中的欢喜远多于伤痛。这年头，死是正常的，活着就值得庆祝。
王瑾只有在曹家岭的兄弟和儿子们可以想念，除了闯营之外，他再没有别的家了。最近这段时间，他一直在逐一探问最近麾下的每一个小队。这冰天雪地的，闲着也是闲着，虽然部下有足足四千多人，但一个冬天下来也终究是能全部见完的。
“头领！”大过年的，头领还能来看他们这些入伙没几天的小喽啰，家破人亡的士兵们感到了一丝温暖。这种尊重别说在女真人治下，就是过去当大明百姓的时候也是从来没有的。
这个小队共有十五人。有六个是从山西带来的老兄弟，三个是辽人，还有六个是其他地方零星入伙的。王瑾在编队的时候喜欢把不同籍贯的人混编，避免形成地域集团。但实际上地域的差距还是存在的，陕西人由于入伙较早，一般来说地位都比较高。营中老兵欺负新兵的事也不少，但只要不打出伤来，也闹不到王瑾这里。
营地的房屋十分紧张，这十五个人挤在一间不大的茅屋里，用干草搭铺，上面放着被褥。虽然拥挤，倒也比大屋子更暖和。
王瑾进屋坐下：“怎么少一个人啊？”小管队说：“赵老大说他肚子不舒服，跑茅厕了。”王瑾说：“什么情况？”他对于军中防疫一事盯得特别紧。小管队说：“没什么，今天早起烧水晚了，他等不及，直接吃雪解渴，估计是凉着肚子了。”闯军中多是糙汉子，王瑾规定的卫生措施执行得乱七八糟。再说营中也没那么多木柴可以烧水，所以王瑾对于喝开水这件事并没做强制要求。
王瑾说：“说起来，赵老大、王丙、韩鸭蛋你们三个还是我的同乡。你们俩一个是蒲河的，一个是小黑山的，赵老大和我就更近了，我也是沈阳人。”
王丙和韩鸭蛋似乎有些害怕，只是陪着笑，不敢搭话。小管队说：“美不美，乡中水，亲不亲，故乡人。打仗、训练的时候他是王头领，说书、教课的时候他是王先生，现在是休息的时候，他就是王大哥。你们也不用拘谨，都是老乡，怕的哪门子。”王瑾指了指王丙：“他才是王大哥呢，我现在只能算王二哥。”王丙都快四十岁了，年纪比王瑾大得多，几个老兵都笑了起来。军中没什么乐趣，大家的笑点都很低，但是新兵们还是不太敢跟着笑。
王瑾也没什么正事，主要就是看看大家的精神状态，另外让士兵时刻意识到主将和他们在一起。闲聊了一阵之后，王瑾便离开了。王丙和韩鸭蛋自始至终都显得十分拘谨畏缩，王瑾也不以为意，他外号叫“活阎王”，无论在战场上还是在执法时都杀人不眨眼，军中无端害怕他的人多得是。而且逃人中有很多经受过非人的折磨，往往会比常人更加胆小。他们的精神状态要想恢复得和正常人一样，需要很长的时间。但也不用太担心，跟着闯军打一两年仗，自然也就好了。
王瑾和下一个小队聊完之后，心想还是应该回来看看赵老大，万一生病，也好及时治疗。他回到刚才那队的营房门口，正碰上一个人要进门。这人王瑾刚才没见过，自然是上厕所去的赵老大。赵老大一见王瑾，立刻把头低下，就要进门。
王瑾笑道：“赵老大，见我怎么躲着走啊。”头领喊话，不能不答，赵老大只好低头应道：“不敢，小人胆小，怕官……”
王瑾走上前来：“我算个屁的官……”他忽然快步抢上，撩起赵老大额前的头发，露出脑门来，死死盯着他的脸。
赵老大的腰杆忽然挺直了：“不用看了，就是我。”
小管队探头出来：“怎么了？”王瑾笑道：“这不在门口碰上赵老大了，这才认出来，何止是老乡，我们还认识呢。你不是叫赵大富吗，怎么又叫赵老大了。你这家伙，我看不见你，你还看不见我吗？怎不来找我？”赵老大说：“我行大嘛，就这么随便叫。现如今……你是头领了，我身份不配……”
王瑾拍了拍他的肩膀：“什么屁话，走，去我房里聊聊。”王瑾拉着赵老大，向自己的住处走去。
进了屋，王瑾把门一关，盘腿坐在自己的铺上，一指门边的小板凳：“你也坐吧。”赵老大坐了下来：“我倒没想到，你见了我还这么平静，你还真有些大将之风了。”王瑾说：“你当带着几千人活命容易吗？碰上点事就大跳大叫，还打什么仗。”赵老大说：“我们俩的事可不止一点，你就是把我剐了我也不奇怪。”
王瑾说：“那时我是个废物，你不抢她，别人也会抢，由你来抢，她还能过得好一点。”赵老大说：“你就不问问她怎么样？”王瑾说：“你都来这里了，她还能怎么样。想说什么你就直接说。”
赵老大缓缓地说：“那年我把她抢回去，她就嫁了我，第二年生了个女儿。又过两年，生第二个孩子时难产，母子都死了。”王瑾的神色十分平静，仿佛听着陌生人的事一样。赵老大接着说：“我爹是五年前死的，当时我去了宁远，闺女生了急病，我爹冒雪出去请大夫，不知被谁打死在路边。若不是邻家婶子发现得早，孩子险些饿死在家里。”