于是他假装漫不经心道：“王少府怎不来送许师傅一程？”于哨儿拱手应道：“回明府，出殡时少府抬棺来的，许师傅入土后，他便走了。”
县丞为仵作抬棺，这倒奇了，李镜琢磨着，高低这顿板子，王寂是躲不掉了。这时却听李棋吸了下鼻子问：“欸？水患之时，左县令何在？身为父母官，他总该有所作为？”
左右乡民相顾无言，人群后方有人扬声道：“彼时左县令不在城中。”众人回头，原来是老捕头刘玉全。他拄着拐，拨开人群走上前来，向李镜行礼道：“明府。小的记得，那几日左县令出门办事去了，是到水退之后，他才与州府救灾队伍一道儿回来。”
李镜与李棋对望一眼，李棋会意道：“明府，时候不早了，山上风凉，请回吧。”常青手持火炬头前开道，李镜向乡亲们拱手致意，四人下得山来。
李棋边走边低头沉思，不留意一头撞在李镜背上，趔趄了一步。于哨儿扑哧笑了，上前扶住他手肘嘲道：“你小官人别光顾着踩明府鞋跟儿，也看看路。”李棋抬脚踹他，逗得常青也呵呵乐了。
李镜站住脚，回头严肃道：“棋儿，你想什么呢？”李棋转眼道：“嗯——只是有种感觉……公子，你可留意到，无论咱们审谁、问的什么，甭管是周水兴、刘老汉，还是熙娘，就连徐师爷、赵县尉，说到最后总归是这一样儿……”
“水患。”主仆两异口同声道。
“许焕师傅出事是在洪水来前几日，自然避不开这事；可为何咱们问的是许昌，到头来仍与水患有关？”李棋念叨，“昨儿夜里我梦见洪水冲塌了来凤楼……像是冥冥之中有人托梦指点，许家父子的死，恐怕与水患有关！”
于哨儿揽过他肩头，“嚯”的一声笑道：“你小官人睡里梦里都在探案哩……”还想揶揄他几句，却见李镜冷冷投来一眼，赶忙收声垂手正立。
李镜背着手，一路沉吟回到县衙后院，李棋服侍他更衣洗漱后，道了声“公子安枕”，便带上门走了。等他想起李棋怎不进屋来歇，人早跑得没影儿了。到底是昨晚把人打疼了，这可如何是好，李镜满心懊丧，呆呆在床边坐了许久。听见外边儿拖拽地铺的动静，他起身想去招呼李棋进屋，可手才挨到门，又收了回来。
李棋摆明不愿与他同榻，何苦勉强人家。李镜知道，他若开口，李棋应当不会拒绝，可他却不愿让李棋委屈作难，最终还是转身吹熄了灯烛，独自上床躺了。
枕边似有李棋身上的宜人气息，李镜挪挪身子，睡到李棋常睡的那侧。他想起昨晚李棋劝他的话，的确，打从有记忆以来，读书治家也好，考学应试也罢，哪一件事他都得心应手，一步步走得踏实稳健；唯独在这一件事上，他竟有些茫然无助。他不知该如何对待李棋，近了怕伤着人家，远了怕伤着自己，就这么不明不白默默捱着，也没个长久打算。
那晚李棋脱了钻他被窝，他猜到是听人说了什么糟话的缘故。这几日一想起当时情景，他便升起些糟糕的蠢动，可他不忍弄脏李棋纯真的模样，连想想都舍不得。如今李棋不再黏他，他又受不了，憋了一肚子气，烙饼似的在床上辗转反复，睡不着觉。
殊不知门外李棋也正蒙头大生闷气。他非要跑出来睡，只因昨晚一宿没合眼，这会儿困得难受，怕再跟李镜一个被窝，又惹起身上邪火，耽误补觉。可钻进铺盖里，才觉寒冷刺骨。地下是真没床上暖和，他蜷成一团躺了快一个时辰，两脚还是冰溜子一样，被里一丝丝热气儿也没有，冻得他睡不着。
每隔一会儿，他就横下心打定主意，预备起来敲门进去，横竖睡个安稳觉，可待要掀开被，又觉十分不妥。你凭啥睡床，你是什么身份，他责问自己，公子宽仁容你僭越，你倒蹬鼻子上脸了？大半夜把公子敲起来，你想什么呢？说到底都怪自己瞎动些脏心思，李棋狠狠在自个儿大腿上拧了一把，暗骂自己活该。就这么哆哆嗦嗦死撑着，不知几更才睡。
次日李镜一早起来，见外屋地下李棋蜷在铺盖里睡得正香，不忍叫醒他，就自己用了早饭，移步书房公干。他提笔将这几日查问到的案情整理成文，边写边想。李棋那句“许家父子的死应与水患有关”，一直在他心头萦绕不去。
阉宦现身来凤楼，意外路过的仵作，江水决堤百姓受灾，县令却正巧不在……与李棋一样，他也有种感觉，这些事情都不是巧合，这背后一定有着同一个无法言明的缘由。
发生在许家父子身上的事，现已基本摸清，所有疑问与不通顺之处，便只着落在一个人身上——当年的县令、如今的权臣左峻。李镜并不畏惧权势，且不愿相信天下读书人钦服仰望的左阁老实为奸佞。既然决定一查到底，大不了上京与左峻对质。
可若非奉旨应召，地方官无故进京不合规矩。眼下莫说凭证，就连案情都还未理顺，他哪有理由去左峻面前质问？李镜放下笔，手捏山根陷入苦思。
“公子。”李棋终于来到他面前，将一盘茶点搁在桌角，歪头看李镜手边随手写划的潦草字迹。不大的纸上，一个“左”字被层层叠叠的比划圈起。“公子可要进京？”李棋一看便知他心中所想。
李镜摇头叹道：“无诏不得擅离职守。”李棋低头想了一下，抬眼道：“公子姑母可是腊月里的生辰？有几年未见了？嫡亲的长辈，总该走动走动。”李镜心头一亮，的确，官面上他走不开，可靖王妃是他姑母，她以做寿为名、令族中小辈上京拜见，总不逾矩。