一九一五被任命为襄郧镇守使、陆军第十一师师长。次年🈒♗🈤改任陆军第九师师长兼襄（阳）、郧（西）镇守使。
这是一位从农民到将军的爱国将领。
王占元虽然不对自主军进攻，但是湖北西部还有另一支🗵属于皖系的军队，那就是由四川败退♮到宜昌的吴光新军。
吴光新在四川打了败仗，很想收复荆、襄，立功赎罪。他的力量虽不强大，可是荆、襄两地自主🂒🎌军在地形上互相隔离，并且各自为🌭🏅政，互不配合，便于敌方各个击破。
王占元自己不愿进攻自主军🐯🃚，也不愿假手别人，尤其是吴光新。他深知，倘若吴光新剿平了自主军，对他是有更大的威胁🙗👣。
只是他不能公开反对吴🗃😿光新对自主军的⚭🔨🃋进兵，处境也更为尴尬。
河南汝州的自主更增加了问题📱🞦🖖的复杂性，河南督军赵倜虽名列主战派，可是他不是北洋派的正统，汝州在河南西南部，与湖北西北部襄樊毗连，如果两个地区的自主军合流，对赵倜也是一种威胁。
荆、襄自主也使桂系很伤脑筋，尤其是援湘的联帅谭浩明。因为湘西的民军🞭🗚纷纷要🞭求开往鄂西，和自主军联成🃪🚪一片，谭浩明没有理由予以拒绝。
可是湘西民军开往鄂西，便是对王占元的一种敌⛑🙰🎁对行动，王占元是北洋派中的主和派，因此他又🂒🎌不能不竭力加以阻止。
他于是致电北京政府说：“如果北军攻⚭🔨🃋荆、襄，则南军🗵也会进攻岳州。”
这时，北军第三师已经开到广水，准备进攻湖南。🍽🍠
由于北方主战派🛪和主和派正展开了激烈的斗争，曹锟也有所顾虑，想把军队在湖北停留观望一下，再作行止。
直、皖两系是为了湖南战争问📱🞦🖖题而公开分裂的,湖南局势如何呢？
自北军退出长沙后，湘军第一师师长赵恒惕便进入长沙🗵。他抵长沙后，就接到湘军总司令🄁🝴🏙程潜的电报，令他扫径以待联帅。这所谓的联帅，便是🙊湘粤桂联军总司令谭浩明。
接🏘🚙着程潜抵达了长沙，于民国六年十一月二十四日🍽🍠接任湖南省长。
可是谭浩明也有电报叫他：“勿得擅有建立🟎🜃，致涉纷🌱歧。”🀷🁘
十二月八日，程潜自行解除湖南省长兼职。
十二月十二🎑日谭浩明到长沙，十八日宣布“暂以湘🍽🍠粤桂联军🀷🁘总司令名义兼领湖南军民两政事宜。”
谭延闿在傅良佐入湘时被🏓🙧迫下台，下台⚭🔨🃋前他就作了准备，等桂军援湘，骗逐北军出境，他就可以复职。
原来桂🀠♷系一直是支持谭延闿的，赵恒惕是湘军将领中拥谭的，而当🍄时🏩🜴的省议会也以拥谭议员居多。
赵恒惕先到长沙原想支持省议会电请谭复职，或是再选举谭为督🇲🜜军。